В предисловии Бальзак указывает, что его «Этюды о нравах» состоят из шести разделов: первый — «Сцены частной жизни», второй — «Сцены провинциальной жизни», третий — «Сцены парижской жизни», четвертый — «Сцены военной жизни», пятый — «Сцены политической жизни» и, наконец, шестой — «Сцены сельской жизни».