Через листья в растения поступают преимущественно СО2, и О2 и некоторые газы: NН3, SО2, N2O, NO, Н2S. Однако они также не лишены способности усваивать элементы питания, находящиеся в ионной форме (катионы и анионы). Способность надземных органов растений усваивать элементы питания широко используется в практике сельского хозяйства. С помощью некорневых подкормок зерновых культур азотными удобрениями (в основном мочевиной), овощных и плодовых культур — микроудобрениями можно в значительной мере компенсировать дефицит элементов питания в растениях и существенно повысить урожайность и/или качество продукции.