Теперь ничего не мешало немецким государствам объединяться вокруг Пруссии, и в 1867 году был создан Северогерманский союз, во главе с прусским королем.

Но сложившимся положением была недовольна Франция, имевшая к германским странам территориальные претензии. После того, как Бисмарк их отверг, император Наполеон III[45] поддержал Австрию в ее намерении создать в противовес Пруссии Южногерманский союз. И хотя южные немецкие государства входили в Таможенный союз и были экономически уже тесно связаны с северными, Австрии и Франции удалось подогреть там антипрусские настроения.

Стало ясно, что для объединения Германии под своим руководством, Пруссии надо сначала справиться с Францией. 19 июля 1870 года началась Франко-прусская война, в которой Франция потерпела сокрушительное поражение. Теперь доминирование Пруссии в немецких землях уже никто не мог оспаривать.

18 января 1871 года было торжественно провозглашено создание Германской империи.