Официальное определение астмы с 1950-х гг. менялось неоднократно. Эпидемиологические исследования не всегда используют одни и те же маркеры заболевания, поэтому тот, кого одни ученые считают астматиком, у других может им и не оказаться. В ходе одного метаанализа ученые обнаружили, что при проведении 122 исследований распространенности астмы среди детей стандартизированные определения или симптомы этого заболевания не использовались — это сделало невозможным обобщение или сравнение данных [1]. Учеными было сформулировано 60 различных определений астмы. Когда к одной и той же выборке применили всего четыре наиболее популярных определения, разброс данных — иначе говоря, ответ на вопрос о том, сколько детей следовало отнести к категории «страдающие астмой», — оказался поразительным. В зависимости от используемого определения, до 39% испытуемых могли как относиться, так и не относиться к астматикам.