Четвертый аналитический компонент диалектического подхода состоит в том, что напряженность, возникающая вокруг отношений власти и неравенства в обществе, является ключевым фактором социальных изменений. На языке Маркса эта напряженность основана на «противоречиях», встроенных в организацию экономических или материальных отношений, которые структурируют наши средства к существованию, наши отношения друг с другом, наши отношения с окружающей средой и наше место в мировом сообществе. Класс капиталистов и рабочий класс не просто существуют бок о бок, как другие социальные группы (например, энтузиасты модельной лодки и христианские фундаменталисты), но существуют в противоречивых отношениях. Каждый класс зависит от другого в своем существовании, но их интересы принципиально непримиримы, и поэтому отношения чреваты напряженностью и конфликтом