«Матерь городов» – Мерв
На территории современного Туркменистана существует древний город Мерв, возникший на месте поселения с историей не менее четырех тысяч лет. Мерв был столицей области Маргианы и важнейшим пунктом на Великом шелковом пути. Этот город торговал с Индией и Китаем и в то время, согласно священной книге зороастрийцев Авесты, назывался Моуру. Первые письменные упоминания о нем появляются в авестийских летописях примерно в VIII–VI вв. до н. э. Город называли «Душа царей», «матерью городов Хорасана», «городом, на котором держится Вселенная». Здесь жили и творили Омар Хайям, историк Ас-Самани, Имамаддин-Исфахани, астроном Ха-баша, поэты Энвери и Масуди Мер-вези.
Мерв упоминается в «Тысяче и одной ночи» как административный и культурный центр Арабского халифата. Согласно легендам им правил в то время халиф аль-Мамун.
В древности Маргиана была плодородным оазисом, древнегреческий историк Страбон писал, что здесь встречались виноградные лозы, ствол которых с трудом охватывали двое мужчин, а гроздья достигали длины в два локтя (около метра). Именно там впервые начали применять искусственное орошение. Поэтому нет ничего удивительного, что именно на этой территории и появился один из крупнейших городов Древнего мира.
В IV веке до н. э. Маргианская область была завоевана Александром Македонским, и город стал именоваться Александрией Маргианской. После смерти царя, когда распалась великая империя, Маргиана вошла в состав государства Селевкидов.