Имеются основания полагать, что сама Екатерина II была против крепостного права, хотела создания полноценных сословий в западноевропейском значении этого понятия. Жалованные грамоты дворянству и городам были опубликованы в один и тот же день, была подготовлена, хотя и не обнародована такая же грамота государственным крестьянам. Все три грамоты имели сходную структуру, делили сословия на 6 групп и наделяли высшие группы близкими правами, например, освобождали от телесных наказаний, принадлежность к сословиям становилась прирождённой и лишиться сословного статуса можно было только по решению сословного суда. Но из этого мало что получилось. Крепостное право именно при Екатерине II достигло своего пика, законодательство о городах осталось на бумаге, а усиление опеки со стороны государства над обществом, создание новых государственных учреждений (увеличение числа губерний, деление городов на части и кварталы с соответствующим штатом чиновников, превращение выборных дворянских должностей в бюрократические, чиновные, через выдачу жалованья выборным из казны) создавало широкую базу для превращении России не в сословное общество, а в бюрократическое государство, чугунным бременем придавившее общество.