Оборонческий национализм перешел в паранойю, и в августе–сентябре 1937 года московское руководство, опасаясь японских шпионов, сначала приняло решение переселить корейцев из пограничных районов Дальнего Востока, а затем решило насильственно выселить всех корейцев из региона, дав ход первой тотальной этнической чистке в Советском Союзе. К 25 октября 1937 года 171 781 кореец был депортирован в Казахстан, Узбекистан и другие республики Средней Азии. Депортированных не считали преступниками, но их лишили самого необходимого, и многие умерли по дороге или сразу по прибытии. Те, кто выжил, не располагали свободой перемещения. Хотя перепись 1939 года еще обнаружила в Дальневосточном крае 246 корейцев, в результате этой этнической чистки демографическая картина региона полностью изменилась