Древние греки посещали представления не просто ради забавы. Они ходили в театр, чтобы испытать полный спектр человеческих эмоций и с помощью персонажей на сцене очиститься от нежелательных чувств, например жалости или страха. Когда они жалели Эдипа за его судьбу или боялись пережить потерю, как Антигона, они выпускали эти эмоции во время представления и возвращались к своей жизни, чувствуя себя более свободными, с меньшей тяжестью на сердце. Они называли такое очищение катарсисом.