По некоторым утверждениям, Николай II не любил два числа – семнадцать и двадцать три. Это связывают с самой известной легендой дома Романовых – предсказанием монаха Авеля. Никаких доказательств существования предсказания нет, только записи очевидцев и пересказы. История легенды началась задолго до XX века. Бывший крепостной крестьянин Василий Васильев, в постриге получивший имя Авель, составил рукопись (до нас не дошедшую), в которой писал о том, что императрица Екатерина править будет сорок лет, а также назвал день и час ее кончины. Это дошло до самой царицы, которая разгневалась и повелела заточить монаха в Шлиссельбург. Когда же предсказание сбылось, император Павел, знающий об узнике-предсказателе, решил посетить Авеля. В конце встречи было записано послание, запечатанное в конверт. Этот конверт должен был вскрыть царственный потомок спустя сто лет – в 1901 году. Все это время конверт хранился в ларце, а сам ларец – в Гатчине.

Утром 12 марта 1901 года император Николай II и его жена Александра Федоровна, по воспоминаниям, проснулись в приподнятом настроении и запланировали поездку из Царского Села в Гатчинский дворец, чтобы распечатать вековую тайну. Однако, когда супруги прибыли назад, то приближенные нашли их очень печальными и задумчивыми, а следов веселья как не бывало. О том, что было в конверте, никто не узнал.