В первые годы (1933–1936) концлагеря служили цели наказать и обезвредить активных противников нацизма в рамках старой парадигмы, видевшей в каждом заключенном отдельную личность, наказанную за совершенные конкретно ею «преступления». Но позже было внедрено важное новшество — систематические попытки уничтожить личность как таковую.