Что такое «публичное использование своего разума»? Кант вводит это понятие в паре с противостоящим ему «частным использованием разума» (der Privatgebrauch seiner Vernunft), но так, что техническое определение этих понятий во многом оказывается контринтуитивным по отношению к привычному смыслу используемых слов:
Под публичным… применением собственного разума я понимаю такое, которое осуществляется кем-то как ученым (als Gelehrter) перед всей читающей публикой [vor dem ganzen Publikum der Leserwelt, перед всей публикой читательского мира]. Частным применением разума я называю такое, которое осуществляется человеком на доверенном ему гражданском посту или службе [20].