В точке A в ядре все еще идет горение водорода. После того как в точке B, примерно через десять миллиардов лет жизни, ядро звезды исчерпывает запасы водорода, ядерные реакции стремительно затухают. Ядро, насыщенное гелием, начинает сжиматься, поскольку давление излучения уже не может противостоять гравитации, однако сжатие освобождает большое количество гравитационной потенциальной энергии, которое приводит к усилению горения водорода в оболочке, примыкающей к ядру. Для звезды солнечного типа это ведет к расширению ее внешних слоев и быстрому увеличению светимости. Вне зависимости от ее исходного спектрального класса, ее температура падает, но быстро расширяющаяся площадь поверхности (гиганты могут расти в размерах до орбиты Земли и более) более чем компенсирует этот процесс. Поскольку внутреннее ядро обладает гигантской массой (из‐за гелия, производимого в оболочке в течение 11–12 миллиардов лет), оно сжимается, а оболочка расширяется (12–13 миллиардов лет), порождая красный гигант. В точке C температура в центре достигает значения 108 К. Начинает стремительно развиваться реакция слияния ядер гелия («гелиевая вспышка»). Это продолжается до тех пор, пока реакция слияния, в которой задействован гелий, не возвращает временного равновесия между гравитацией, опять уравновешиваемой внутренним давлением. Звезда покидает царство красных гигантов, хотя и не навсегда.