Жестокие действия Антиоха побудили многих иудеев вступить в борьбу за свою веру. В селении Модиин, расположенном на северо-западе от Иерусалима неподалеку от современного города Лод, собрали весь народ и позвали священника по имени Маттафия. Так как Маттафия пользовался уважением у народа той местности, царский чиновник пытался уговорить его принять участие в языческом жертвоприношении — это спасло бы ему жизнь и стало бы примером для народа. Когда Маттафия отказался, вышел другой еврей, готовый выполнить требование чиновника. Вне себя от возмущения Маттафия схватил оружие и убил его. Ошеломленные яростью пожилого человека, греческие солдаты замешкались. Через несколько секунд Маттафия убил и греческого чиновника. Пять сыновей Маттафии и жители города взяли верх над греческими войсками до того, как те опомнились и начали защищаться.

Маттафия крикнул: «Все, кто за Закон,— за мной!» Скрываясь от возмездия, он с сыновьями убежал в горы. Узнав об их поступке, иудеи (в том числе многие хасидеи) присоединились к ним.

Маттафия назначил своего сына Иуду руководить военными операциями. Возможно, за военную доблесть Иуду прозвали Маккавеем, что означает «молот». Маттафия и его сыновья были известны как Хасмонеи, это имя произошло от названия города Хешмон или от имени их родоначальника (Иисус Навин 15:27). Хотя во время восстания известным стал Иуда Маккавей, всю семью стали называть Маккавеями