В процессе дыхания животные выделяют углерод в форме углекислого газа. Таким образом углерод, поглощенный биосферой, выбрасывается в атмосферу в виде углекислого газа, который мы вдыхаем, или возвращается в почву в виде ископаемых остатков организмов и экскрементов. Если повезет, то из них может получиться ископаемое топливо, как, например, нефть или уголь.