Исторически властью обладали сильные региональные церкви (Landeskirchen), со времен Реформации выработавшие собственные понимание веры и подход к управлению паствой. Лояльность государству была основным принципом их существования со времен Мартина Лютера. Для реформаторов, подобных Нимёллеру и Барту, напротив, урок нацистского периода состоял в том, что в будущем церковь никогда более не должна становиться покорной служанкой режима. Бегство в область чистого духа – что они оба практиковали в Исповедующей церкви – точно так же оказалось дискредитировано. Они полагали, что протестантам следует играть более активную политическую роль и защищать закон и свободу. Вместо рыхлой федерации церквей они хотели создать единую церковь, существующую поверх прежних территориальных и конфессиональных границ. Для Нимёллера моральная и политическая ответственности шли рука об руку. Он доказывал, что вина церкви больше, нежели вина нацистов, поскольку нацисты хотя бы верили в свою правоту, а они, священники, знали, что нацизм – это путь к катастрофе67.