Шаман кивнул в ответ.

– Все изменилось. Раньше обряды были другие. На зимнее солнцестояние – в самую длинную ночь – жрецы выбирали самую красивую девушку в деревне. Они уводили ее в лес, сношались с ней по очереди, по старшинству, и вспарывали живот. Кишки обвивали вокруг ели. И привязывали ее к дереву, еще живую, обнаженную. А ты думала, откуда появился образ бледной Снегурочки с синими губами? Вы, современные городские, даже не представляете, что на утренник к своим детишкам приводите девку, наряженную трупом. А кто такой Дед Мороз, знаешь? Это злой дух зимы, Великий Старец Севера, которого и пытались задобрить наши предки. Он с пустым мешком ходил по домам долгими зимними ночами, но его прихода не ждали, а боялись – он собирал кровавые жертвы. И после его ухода мешок никогда не бывал пустым – старец собирал свою кровавую дань. А шарики на елке и мишура – это, по-твоему, что? На самую высокую ель в лесу вешали внутренние органы – сердце, печень, селезенку, вырезанные у живых жертв. Это было подаяние духу Старцу Севера. Отсюда и шарики… Предок мишуры – кишки, которые также развешивали на ветках. А все эти чудесные зверьки, скачущие вокруг елки, были на самом деле звери, приходили доедать еще не остывший труп. Потом христианская церковь запретила жертвоприношения и появились шарики да мишура, – старик презрительно сплюнул.