Множество упоминаний о коррупции встречается в трактатах древнеримских и древнегреческих политиков и философов. В законодательном своде Римской Республики «Закон Двенадцати таблиц» (V век до н.э.) употребляется слово «Corrumpere», которое обозначает подмену показаний в суде за деньги. Рим до II века до н.э. – государство с глубоко укоренившейся демократией и сильной гражданской позицией, не знавшее коррупции. Однако, не смотря на развитое законодательство, уже в IV веке до н.э Рим охватила неслыханная коррупция. В частности, предпринимались попытки приватизировать государственные земли, которые в ходе военных компаний по закону поступали в распоряжение римского государства.
На практике большая часть этих земель незаконно присваивалась римскими сенаторами и всадниками (богатыми гражданами), кроме того, налог с этих земель сенаторами не уплачивался, что говорит о явной коррупции и соответственно существенных экономических потерях государства. Необходимо отметить, что коррупция охватила все сферы Рима. Сильные злоупотребления мы можем наблюдать при сборе налогов на захваченных Римом территориях.