Сегодня широко распространено мнение, что вещество, исходный состав которого был детерминирован горячей начальной фазой Вселенной — так называемым Большим взрывом, — конденсируется в галактики. Затем, как предполагается, первое поколение звезд, более массивных, чем Солнце, пережило фазу ядерных реакций, продукты которых вернулись в межзвездную среду. Считается, что последующие поколения звезд, включая Солнце и его планеты, сформировались из вещества, уже насыщенного тяжелыми элементами. Все это дополняется теориями формирования галактик и их динамики. Попытки, предпринятые в рамках последних усовершенствований указанной теории, стали достигать некоторого успеха, начиная с 1960‐х гг. До того как произошел переход в эту заключительную фазу, был затяжной период конкуренции между двумя широко проработанными теориями распространенности элементов. Одной из наиболее разительных черт этой конкуренции стал масштабный отказ от многих выводов, касающихся распространенности, завоеванных столь дорогой ценой в 1920‐х и 1930‐х гг. Положения, поначалу рассматриваемые как незыблемые, стали одно за другим обнаруживать свою полную несостоятельность.