Наступавший капитализм подрывал феодализм, появились абсолютные монархии, в которых королям приходилось делить власть с буржуазией. Буржуазия развернула борьбу за дешёвую церковь, реформационные движения и религиозные войны охватили Германию, Англию, Швейцарию. Крестьянство ожесточенно сопротивлялось потере земли, переходу значительной его части на положение наёмных рабочих, Германия была потрясена крестьянскими войнами, крестьянские восстания происходили во Франции и Англии. В результате развития капитализма и крестьянских выступлений ослабла феодальная зависимость крестьян: смягчились личная зависимость от феодала и ограничения в праве распоряжения землёй, многие крестьяне превратились в наёмных рабочих или стали самостоятельными хозяевами на фактически своей земле.