Принципы МЭП закреплены в Стокгольмской декларации 1972 г., Всемирной хартии природы 1982 г. и Декларации Рио-де-Жанейро 1992 г. Многие из них отражены в договорном праве и внутреннем законодательстве и рассматриваются как правовые обычаи.