Первые дошедшие до нас известия о крупной коррупции в античности относятся к эллинистическому миру, когда греческий наместник Египта Клеомен (320-е годы до н.э.) использовал свое положение для того, чтобы манипулировать поставками зерна из Египта в Грецию. Из-за нехватки зерна Греции пришлось импортировать его у Египта. Зная это, Клеомен искусственно создал препятствие на пути этих поставок, что привело к острому дефициту зерна в греческих городах. В итоге цены на зерно в Греции выросли. Таким образом, используя сложившееся на тот момент положение в Греции и Эпире (население этих городов оказалось на грани голодной смерти), Клеомен заработал на спекуляции зерном огромное по тем временам состояние, учитывая что голод в Греции продолжался 5 лет. Следующий пример такого рода масштабных спекуляций произошел в IV веке до н. э. Так, сицилийский финансовый магнат скупил все железо, образовав полную монополию на рынке товара, а затем продавал данный товар по цене в раза выше прежней, получая на этом 200% прибыли