Его схема AGIL предоставила полезную аналитическую сетку для социологической теории, в которой индивид, учреждение или все общество можно рассматривать как систему, состоящую из структур, которые выполняли четыре основные функции:

— Адаптация (A): как система адаптируется к окружающей среде;

— Достижение цели (G): как система определяет, каковы ее цели и как она их достигнет;

— Интеграция (I): как система интегрирует своих членов в гармоничное участие и социальную сплоченность; а также

— (Скрытое) Поддержание паттернов (L): как регулируются и поддерживаются основные культурные паттерны, ценности, системы убеждений и т. д.

Так, например, социальная система в целом опиралась на экономику для распределения товаров и услуг в качестве средства адаптации к природной среде; о том, чтобы политическая система принимала решения как средство достижения цели; о ролях и нормах регулирования социального поведения как средства социальной интеграции; и на культурные учреждения, чтобы воспроизвести общие ценности как средство скрытого сохранения модели. Вслед за Дюркгеймом он утверждал, что эти объяснения социальных функций должны были быть сделаны на макроуровне систем, а не на микроуровне конкретных потребностей людей. В системе существует взаимосвязь составных частей, в которых изменение одного компонента влияет на другие, независимо от точки зрения отдельных лиц.