В централизованной системе услуга контролируется одним субъектом, например банком. Этот субъект может решать, кто получит услугу и что ему разрешено делать. Например, онлайн-видео­сервис может предлагать видеофильмы только людям, проживающим в определенном географическом местоположении.

В децентрализованной системе с несколькими тысячами узлов, разбросанными по всему миру, очень сложно контролировать, кто и как использует систему. Независимо от того, где они проживают, кем являются или кому отправляют деньги, система Биткоин будет одинаково относиться ко всем пользователям. В системе Биткоин нет центрального органа управления, который можно использовать для цензуры платежей, отказа в обслуживании или конфискации средств.