В марте 1888 года скончался 90-летний император Вильгельм I. Его сын Фридрих III болел раком горла, поэтому через 99 дней последовал за ним, и в июне на престол взошел уже его сын, 29-летний Вильгельм II.

Очень быстро вспыхнул конфликт между парламентом, Бисмарком и новым императором, которому не нравилась консервативная политика «железного канцлера». Ситуацию обострила волна забастовок, вызванных неудачными мерами Бисмарка в отношении социалистов и рабочего движения в целом. Так что в марте 1890 года молодой кайзер[46] принял его отставку и начал править самостоятельно.