В ночь с 14 на 15 февраля 1988 года в библиотеке Российской академии наук в Ленинграде произошел катастрофический пожар. Биржевую линию Васильевского острова перегородили десятки пожарных машин, но долгое время огнеборцы ничего не могли поделать – пожар бушевал почти 10 часов. Было чему гореть! Научная литература, книги XVII века, архивы газет… Говорят, подобных потерь не знала ни одна библиотека мира: 900 тысяч книг погибло, более 13 миллионов – пострадали от воды…
Залитые водой из пожарных брандспойтов книги нужно было срочно высушить. А как? Тысячи людей и организаций, шокированные трагедией, предлагали свои услуги по спасению всемирного наследия. Простые ленинградцы – домохозяйки, рабочие, военнослужащие, учителя, студенты, школьники – брали книги домой и просушивали их утюгами. Им давали раритеты под честное слово, и они возвращали. Лаборатории с соответствующими установками высушивали книги токами высокой частоты и тепловыми пушками. Но всего этого не хватало