Исчезновение фамилий большевистских вождей с карты города почти совпало и со сносом памятников. Так, поздним вечером 22 августа 1991 года, после неудавшейся попытки так называемого путча (в котором обвинили уже арестованных членов ГКЧП), народные массы устремились на Лубянку к зданию КГБ СССР. В центре площади в ту пору возвышалась бронзовая скульптура основателя ВЧК Феликса Дзержинского. В это же время толпа собралась и неподалёку — у здания ЦК КПСС на Старой площади. Люди были возбуждены — эмоции переполняли собравшихся граждан, впервые ощутивших полную свободу действий и мыслей в условиях отсутствия каких-либо препятствий в виде милиции. Кто-то предлагал штурмовать и ЦК, и КГБ. Иные раздумывали. Третьи просто смотрели с открытыми ртами. Вероятно, собравшиеся ощущали себя наследниками разрушителей Бастилии 1789 года.

В этой непредсказуемой обстановке памятник Дзержинскому послужил своеобразным громоотводом. В самом деле — штурм здания органов госбезопасности мог закончиться непредвиденными последствиями, учитывая, что в нём находилось нимало оружия. Ведь организация это была далеко не гражданская. Куда как безопаснее казалось выпустить пар и снести скульптуру — в худшем случае она могла задеть при падении подвернувшихся под руку ротозеев