Первым рейхом в германской истории считалась Священная Римская империя германской нации, существовавшая с 962 по 1806 год, а Вторым рейхом – Германская империя, созданная в результате объединения Германии вокруг Пруссии и существовавшая в 1871–1918 годах. Правившая в Первом рейхе католическая династия Габсбургов в ходе Тридцатилетней войны 1618–1648 годов пыталась преодолеть феодальную раздробленность Германии, подчинив все германские государства своей власти, и завоевать гегемонию в Европе.