Французы не считали Алжир колонией. В отличие от Туниса и Марокко, которые управлялись как протектораты, Алжир был официально провозглашен территорией Франции и поделен на три департамента, формально имевших такой же статус, как и департаменты метрополии. В Алжире проживало больше миллиона французских граждан, интересы которых активно отстаивались их выборными представителями в парламенте Франции.