К концу года в речевом процессе возникает функциональная экстраполяция — умение переносить усвоенные речевые навыки на создание новых слов. В течение первых лет жизни прогрессируют как понимание речи, так и активный словарь малыша.

Данные процессы активизируются в ходе коммуникации со взрослым, в первую очередь — с матерью. Речь начинает выполнять функцию выражения связей не только между людьми, но и между человеком и объектами окружающего мира. Достигая полутора лет и усваивая около 100 лексических единиц, малыш проявляет инициативу в диалоге. Он постоянно спрашивает названия вещей и стремится их применять, а к двум годам его лексикон достигает примерно 300 слов. Если же общение с ребёнком в этом возрасте ограничено, формирование активной речи может существенно замедлиться.

К трем годам словарный запас ребёнка расширяется до 1500 слов и характеризуется явлением словотворчества — видоизменением и созданием новых слов. Совершенствуется артикуляция фонем, усваиваются базовые грамматические конструкции. Прежде короткие фразы из 2—3 слов становятся длиннее и сложнее.