Просвещение совпало со временем географических открытий европейцев, в ходе которых они знакомились с прежде неизвестными им народами. Подобное многообразие человечества нуждалось в объяснении, ведь внезапно стало очевидно, что в мире существует гораздо больше человеческих популяций, чем было описано в Библии.