Постепенно, методом проб и ошибок и с непосредственной обратной связью от товарищей по игре, младшие школьники готовятся к более сложной социальной жизни средней школы. Их готовят не домашние задания и не занятия по управлению своими эмоциями. Под руководством взрослых такие уроки могут дать полезную информацию, но информация не влияет на формирование развивающегося мозга. Зато влияет игра. На этом строится ключевая идея когнитивно-поведенческой терапии: опыт, а не информация является основой эмоционального развития. Именно в неконтролируемой самостоятельной игре дети лучше всего учатся справляться с ушибами и синяками, управлять своими эмоциями, понимать чувства других, соблюдать очередность, разрешать конфликты и играть честно. Они изначально мотивированы приобретать эти навыки, поскольку хотят веселиться с товарищами по игре.