Ученый и его исследовательская команда приступили к поиску ответа. Они спрашивали людей о серьезных стрессах, с которыми те сталкивались в жизни. Работа шла с совершенно обычной группой людей — в нее входили две с половиной тысячи человек со всей Америки. Некоторым было по 18 лет, а некоторым — и 101 год. Половина мужчин, половина женщин, представители разных рас, кто-то богатый, а кто-то бедный… Это было зеркало Америки.

Участники исследования регулярно проходили онлайн-опросы в обмен на бесплатный доступ в интернет. Их спрашивали, сколько раз они сталкивались с такими стрессами, как тяжелая болезнь или смерть близкого человека, финансовые трудности, насилие, наводнения, землетрясения и тому подобное. Спрашивали об их здоровье и благополучии. Вы подавлены или встревожены? Вы больны или испытываете боль? Как часто вам приходится ходить к врачу и сколько рецептурных лекарств вы принимаете? Вы счастливы?