Борт-инженер Иван Жилин, после последнего полета решает оставить свою профессию и уходит работать в совет безопасности ООН. его отправляют в небольшой европейский городок с целью разведать, что за новый наркотик появился, узнать поставщиков и производителей. Роман философский и пророческий. Наркотиком оказались совершенно обычные вещи, которые при совокупном употреблении вызывают эйфорию и галлюцинации, погружают человека в виртуальную реальность, получая дофамин, человек все чаще и чаще возвращается в виртуальный мир, забывая о реальности. Действие этого нейростимулятора напоминают эксперимент с крысой, которая нажимала на кнопку и посылала импульс на вживленный в мозг электрод, который стимулировал центр удовольствия в мозгу, забывая о пище и сне и в итоге умирала. Еще возникает аналогия с экспериментом "Вселенная 25", в котором мыши были помещены в идеальные для жизни условия, но через несколько поколений теряли интерес к жизни, переставали размножаться и вымирали. Описывая в своем романе общество достатка и потребления, авторы очень точно описывают современное общество, а наркотиком в нашем обществе является цифровизация, интернет, гаджеты. В романе описано отношение к книгам, в том обществе книги презирались, никому не были нужны, а читающие люди жестко осуждались, сегодня пока до этого не дошло, но цифра уже практически заменила книги, развитие клипового мышления не позволяет молодому поколению, сформировавшему свой мозг на легком дофамине: соц. сетях, видео и видеоиграх надолго сосредотачиваться и воспринимать печатную информацию, мы так же как общество описанное в романе движемся к деградации, Жилин высказал мнение, как исправить ситуацию: столетний план изменения человечества, но его не приняли, так скорей всего будет и с нашим обществом, которое сегодня добровольно и поголовно сели на нейростимулятор в виде смартфона, интернета и соц. сетей. Гениальное предсказание Стругацких поражает, роман был написан в 1965 году, но создается ощущение, что они посетили наше время.