Слоновья память — выражение в португальском, означающее безграничные возможности человеческой памяти. Роман Антониу Лобу Антунеша как раз об этом — о жизни рассказчика, врача-психиатра, переживающего экзистенциальный кризис, поэтому в течение одного дня вспоминающего свою жизнь: войну, детство, юность, семью.

В книге мало сюжета, о переживаниях рассказчика говорится в основном метафорами, отражающими, что он думает и чувствует. О разрыве с женой он жалеет, по дочерям страшно скучает, обо всем, что из себя представляла и представляет Португалия, презирает, колониальная ангольская война - травматическое для него событие, которое он переживает снова и снова.