На стороне добра стоят Ученый и Аннунциата — чистая, самоотверженная, любящая и нравственно сильная девушка, всеми силами помогающая Ученому. На стороне зла — Тень и ее прислужники, лакеи и стяжатели, так знакомые зрителю любых поколений. Слова «Тень, знай свое место» по-прежнему актуальны, хотя действие этого заклинания всегда краткосрочно. Но, как говорит Ученый у Шварца, «чтобы победить, надо идти и на смерть». И всё же, несмотря на видимую победу Ученого, финал пьесы нельзя назвать оптимистичным — Ученый вместе с преданной ему Аннунциатой уходят из города, поскольку изменить порядок вещей в нем и нравственный облик его жителей они не могут. Казалось бы, после слов Ученого «Тень, знай свое место» Тень оказывается побежденной и должна быть низвергнута. Но жителям города не нужен такой финал — они вполне удовлетворены нахождением Тени на престоле.
Между тем Ученый, переживший казнь и последующее оживление, произносит ту же реплику, что и его Тень: «Мне больно глотать». Физически они переживают одни и те же ощущения, ведь Тень — это часть Ученого, его темная сторона, которая, несмотря ни на что, осталась частью его личности. И не исключено, что творческим началом в себе Ученый обязан в том числе и этой темной стороне. Недаром в пьесе Шварца Доктор, сказав Ученому о том, что Тень ошеломила Принцессу, рассказав ей все ее сны, поясняет: «Да ведь сны и тени в близком родстве. Они, кажется, двоюродные». Но если это так, то сны и тени близки миру фантазий и творческому началу в человеке. А значит, потеряв Тень, Ученый утратил свою индивидуальность, нечто крайне важное в своей душевной и творческой жизни. И хотя этот вывод остается за скобками повествования, сюжет пьесы Шварца явственно перекликается в этом отношении с мыслью Шамиссо.
