В 1908 году американские психологи Роберт Йеркс и Джон Додсон провели эксперимент. Они взяли лабиринт с двумя коробками, белой и черной, и запустили в него крыс. Чтобы возвратиться в гнездо к особи противоположного пола, крысы должны были пройти через белую коробку. Выбор черной засчитывали как неверный, а в качестве наказания применялся разряд тока, сила которого варьировалась от слабого до очень сильного. Ученые хотели выяснить, как ток влияет на поведение крыс: заставляет ли он делать правильный выбор и какая именно сила разряда дает самый эффективный результат. Оказалось, что при слабых разрядах крысы останавливались и не доходили до конца лабиринта. При средних — быстро справлялись с задачей и добирались до выхода. А при высоких — начинали нервничать и бегать хаотично. Таким образом было установлено, что с ростом внешней мотивации эффективность увеличивается до определенного момента, но потом начинает снижаться. Наилучшие результаты достигаются при средних значениях.
