Деревья. Вокруг только уродливые деревья. Стволы покрыты морщинистой корой.
Я один вижу это? Ничего живого, кроме жалкой растительности. Где же звери? Не знаю. И тот парень не знает. И девушка. И остальные.
Он мысленно всколыхнулся, но лицо сохранило холодное безразличие.
Почему мы здесь?
Мозг настороженно бередил последние воспоминания. И раз за разом возвращался к тому, как открываются глаза в кузове. Раньше — ничего.
Может, потом вспомнится, по ходу. Я еще не проснулся нормально. Для чего-то же меня везут в грузовике. И куда-то везут.
Он поморщился и огляделся по сторонам.
Да наплевать. Одна глушь.
Грузовичок вразвалочку катился по ухабам и едва не разваливался. Все молчали. Три парня и три девушки. Еще двое водителей.
Тянущуюся излучину леса накрывал молочный туман, едва пропускающий дневной свет.
Деревья оттого и уродливые, видимо. Да и все тут какое-то уродливое.
Воздух странный: вдыхаешь, но почему-то не можешь надышаться, как при малом количестве кислорода. Вдыхаешь и вдыхаешь, а ощущение удушья не пропадает.
Ранние сумерки. Светило стояло невысоко и собиралось вскоре опускаться за горизонт. Возможно, еще до прибытия людей.
Прибытия куда?
Подкрадывающийся конец дня убаюкивал, и некоторые пассажиры невольно зевнули.
— Скоро прибудем, — крикнули из кабины.
Ответа не последовало.
Так, что было вчера? И было ли вчера?
Однообразно мелькающие деревья, чуть ли не одной высоты. Как братья.
В животе что-то заурчало, и в безмолвной тишине это урчание разнеслось по всему кузову. Пассажиры промолчали.
Как прибудем, надо бы поесть. Только не эти чертовы деревья, не деревья.
Люди сидели, потупив взоры. Каждый, очевидно, пытался разобраться с прошлым. Их головы покачивались в такт машине.
Грузовик замедлил ход и начал плавно поворачивать. Сидевшие в открытом кузове оживились, разминая затекшие конечности, но не проронили ни слова, сохраняя те же угрюмо-озадаченные выражения. На языках крутились одинаковые вопросы.
Вдалеке возник дом, каменно-серый, с выцветшей кирпичной крышей. Несколько сотен метров отделяли его и грузовичок, и удивительно, что он был виден в такой туман.
Должно быть, громадная махина.
Тарахтящая машина подъезжала, снижая ход.
Два этажа. Дом вытянуто-прямоугольный, унылый и неприглядный, похожий на наспех поставленный сарай. Венчался он покатой острой крышей, на краю торчала железяка. Может, раньше там даже крутился флюгер. На втором этаже — непропорционально большое для стены окно, точно око мертвого здания. Посеревшая и высохшая с годами рама вгрызалась в серый камень из последних сил.
Грузовичок развернулся и остановился у ветхого крылечка, напоследок шумно рявкнув выхлопной трубой.
— На выход.
Двое водителей неспешно вылезли из кабины и с разных сторон обошли кузов. опустив бортик, они отошли в стороны, выпуская пассажиров.
— Ваш дом, — гулко объявил один из них, а другой уже поднялся на крыльцо, проскрипев каждой ступенькой.
Затем — тишина. Какая-то обитель безмолвия.
Он огляделся на месте и не услышал даже звериного крика.
В таком беззвучии сотворялся наш мир. Черт, куда меня несет? Какая мертвечина. Жутковато, когда вокруг нет звуков. Прямо как в глубокой пропасти.
Поднявшийся по ступенькам провожатый дернул облезшую ручку и распахнул деревянную дверь; всем прибывшим показалось, что наружу вырвалось измученное облако пыли.
Это просто дверь. Не переживай. Это просто дверь.
Он опять оглянулся в смутной надежде. Быть может, увидеть маломальские отголоски жизни.
Прибывшие толпились на улице, озираясь и невольно прижимаясь друг к другу. Они будто искали какого-то спасителя или верили, что вот сейчас проснутся в своих кроватях, облегченно выдохнув после необъяснимого кошмара. Но пока на них глядели грозные взоры провожатых.
— Заходите в дом.
Парень шагнул. За ним девушка. Еще одна. Еще один.
— В дом, — приказал оставшийся у кузова.
Двое не дернулись с места. Только сейчас он увидел, что глаза у девушки влажные и мечутся по сторонам.
— Нет.
Он выдержал взгляд провожатого.
— Черт с вами! Стойте, где хотите.
Тот сделал пару шагов вперед, очевидно, приготавливаясь к реплике.
— Вы остаетесь здесь! — заорал он. — Навсегда. Каждый из вас здесь погибнет. Миритесь с этим, как хотите. Мне на вас наплевать. Всем на вас наплевать. Вы сами по себе, радуйтесь.
Вернулся к машине и добавил:
— Теперь можешь стоять где угодно.
Недооцененный талант.
Хлопнул дверцей кабины. Из дома выскочил его напарник.
— Любит он наговорить лишнего, — прошептал тот. — С вами свяжутся.
— Мы должны тут жить?
— Да.
— Это игра какая-то?
— Нет.
Да. Точно игра.
Протянутая рука указывала на дом. Глаза сверлили второго водителя, кото
