Сборник статей выдающегося советского фольклориста Владимира Яковлевича Проппа (1895–1970) содержит работы ученого, посвященные разнообразным аспектам теории фольклора, в первую очередь — взаимоотношениям между фольклором и действительностью. Владимир Яковлевич Пропп — выдающийся отечественный филолог, профессор Ленинградского университета, один из основоположников структурно-типологического подхода в фольклористике, в дальнейшем получившего широкое применение в литературоведении. Труды В.Я. Проппа по изучению фольклора («Морфология сказки», 1928; «Исторические корни волшебной сказки», 1946; и др.) вошли в золотой фонд мировой науки ХХ века. В настоящее издание включены избранные статьи Владимира Проппа разных лет. «Фольклор и действительность» — одна из статей этого сборника. В ней ученый определят специфики фольклора как предмета исследования, закономерности его развития, установление истоков знакомых с детства жанров, сюжетов, образов, мотивов на примере не только русского, но и мирового фольклора.
Таким образом, жанр определяется его поэтикой, бытовым применением, формой исполнения и отношением к музыке. Ни один признак в отдельности, как правило, еще не характеризует жанра, он определяется их совокупностью. Не во всех случаях нужны все аспекты, но, например, для всего песенно-стихотворного фольклора они обязательны. Ни литературоведческая, ни этнографическая, ни музыкальная фольклористика в отдельности не могут решить всех стоящих перед нашей наукой задач.
сюжет о встрече Ильи Муромца с Соловьем-разбойником либо поется — и тогда он относится к области эпоса, — либо рассказывается — и тогда это народная проза, представляющая собой или сказку, или повествование литературно-книжного характера.
Последовательное применение этого принципа позволит более или менее точно установить жанровый состав фольклора каждого народа и внесет много поправок в существующие представления. Так, общепринято считать сказку жанром. Между тем в состав сказок входят различные по поэтической природе произведения. По своей структуре волшебные сказки — нечто совершенно иное, чем сказки кумулятивные или сказки о пошехонцах. Следовательно, сказка — понятие более широкое, чем жанр. Сходно обстоит дело и с некоторыми другими видами народного творчества.