Французский историк, член Французской академии (1892). Окончил Высшую нормальную школу в 1865. Профессор Сорбонны с 1888. В 1904-19 директор Высшей нормальной школы. После поражения Франции в франко-прусской войне 1870-71 Лависс уделил особое внимание изучению истории Германии, главным образом Пруссии, стремясь найти объяснение её военным и политическим успехам. Выводы Лависс, историка буржуазно-либерального направления, строятся не на исследовании социально-экономических факторов, а на основе производных от них явлений, в частности постановки высшего образования в Германии. Редактор и соавтор многотомных коллективных трудов по всеобщей истории и истории Франции. Известность получила выходившая под совместной редакцией Лависса и А. Рамбо "Всеобщая история с IV столетия до нашего времени" (т. 1-12, 1893-1901, первые 8 т. вышли в русском переводе в 1897-1903 под тем же названием; последние тома французского издания опубликованы на русском языке под назв. "История XIX века", т. 1-8, 2 изд. 1938-39).
