Смерть отца Али изменила ее мать и обеих бабушек. Мама отгородилась от мира, бабушка Иза чересчур опекает Алю, а бабушка Тая совсем не общается с внучкой. После второго курса университета Аля едет в деревню на Пинеге, где живет бабушка Тая и где много лет назад умер ее отец. Аля пытается понять, что тогда произошло с ее семьей и почему странная старуха-соседка считает, что Аля может спасти ее от существа, которое поселилось в ее теле еще в детстве. Тина учится в аспирантуре филфака и пишет диссертацию о мифическом существе, которое вселяется в женщин, живущих в деревнях на севере России, где протекает река Пинега. Тина погружается в мрачную историю и мифологию Пинежья, а параллельно переживает болезненные отношения со своим женатым научным руководителем, почти не покидая съемную студию на окраине Петербурга. «Затянуло меня в верховье Пинеги, утащило в ее воды, увело в леса, что растут по обоим берегам. После первых же глав захотелось жить в избушке, спать под пологом, оставлять еду домовому. Дышать северным. От упоминания икотниц аж подпрыгнула: не часто их в фольклорном встретишь. Кто про икоту не слыхал, тому читать "Верховье" непременно, здесь про нее все-все сказано. И особое наслаждение, когда все оказывается не тем, чем кажется. Словно смотрел-смотрел, а потом взял и сковырнул. Теперь вот думать, как дальше с этим жить». — Настасья Реньжина, писатель
Две автономные истории "Верховья": первая - летняя практика студентки журфака Али, которую проходит в деревне на Пинеге, откуда родом ее отец, сталкиваясь с "икотой", так здесь называют особый род порчи, вроде одержимости; вторая - питерская аспирантка Тина пишет диссертацию об икоте как социокультурном феномене, постепенно оказываясь втянутой в интимные отношения со своим научным руководителем. Аля моложе, смотрит на мир широко открытыми глазами, склонна видеть в нем хорошее, любит узнавать новое и рада заново породниться с бабушкой Таей, которую совсем не помнит - после смерти папы, ей тогда было два года, вторая бабушка Иза увезла их с мамой домой, в Архангельск. Тина ненамного старше, снимает студию на двадцать втором этаже, в петербургском районе новостроек, зарабатывает крохи написанием статей для биржи, кажется абсолютно одинокой и потерянной.
Полина Максимова северную хтонь соединяет с историей обретения семьи, первой любовью и почти детективным расследованием в истории одной героини; академический роман с харассментом, виной и одиночеством - в истории другой. И сначала кажется, что они как-нибудь назидательно сойдутся ближе к концу. Но нет, этот роман удивит самого искушенного читателя. Поразит на уровне такого: "Ни-чи-во себе!" Радостное удивление, какое бывает лишь от встречи с по-настоящему хорошей литературой, хотя открытие окажется невеселым. Однако признания за ним окончательно все прояснят, а финал не разочарует никого.
Атмосферная история, которая погружает в воды Пинеги с головой. Автору будто удалось передать краски природы, запахи и даже вкусы. Настолько, что даже захотелось съездить в те места. С этой картинкой резко и узнаваемо контрастирует жизнь в человейнике на севере Петербурга. К слову, я окончила журфак СПбГУ и ловила себя на мысли, а не там ли Тина учится на аспирантуре)
Чем ещё привлекла история — это аллюзиями. Мифологическое мышление переплелось с научным, семейная история — с профессиональной и криминальной. В конце автор озвучивает чёткую позицию героини о природе необычных явлений — нечисть это всё творит или человек. Тем не менее, читатель может решать сам, что думает.
Не знаю, почему главный сюжетный твист стал для меня неожиданностью, ведь догадаться легко, но я не сложила два плюс два.