В Крамском крепла убеждённость, что начинать писать картину следует лишь тогда, когда «в голове сидит какая-нибудь идея, которая волнует и не даёт покоя, идея, имеющая стать впоследствии картиной; что нельзя по заказу сочинять, когда угодно и что угодно».
Ещё только готовясь к поприщу художника, Иван Шишкин сформулировал основные качества живописца, каковыми они тогда ему представлялись, — «трезвость, умеренность во всём, любовь к искусству, скромность характера, добросовестность и честность».
Художник должен быть поэт, мечтатель, а главное — неусыпный труженик… Желающий быть художником должен сделаться полным фанатиком — человеком, живущим и питающимся одним искусством и только искусством».
Первая экспозиция Товарищества показала работы восьмерых петербуржцев и семерых москвичей, и, по мнению критики, художники из Первопрестольной продемонстрировали «талантливость, бьющую ключом».
Отправившись в Европу, Василий Поленов встал вроде бы на тот же путь, но «Восстание Нидерландов» («Заговор Гёзов»), «Пир блудного сына», «Демон и Тамара», «Александрийская школа неоплатоников»
